止住笑聲之後，宗鹽擊掌道：“已經三個多月了，我竟耽誤了這麽長時間！趕緊回華陰族交代安排一番，然後好去巴原彭山。”

宗鹽做事幹脆，說去就去，但她還沒有忘了自己是一族之長，要將部族事務先安排妥當，不能甩手便走。玄源卻輕輕搖頭道：“在我看來，其實你已不必再去華陰族安排什麽了。至於新的族長，如今已推選。”

宗鹽一瞪眼：“怎麽回事？我還沒死呢！”

玄源：“一言難盡，你可以親眼去看看，我陪你一同去，建議你先不要顯露行跡。”

……

大河改道成功，天子與群臣及各部君首共同見證，天下歡騰。就於天子行宮所在、後世的潼關之地，舉行了一場盛大的慶典。重華犒賞治水有功之臣，又下令天下各部免役三年，並大赦。

二十年來，河泛諸部本已恢覆了些許生氣，不論是人口還是物產都重新出現了緩慢增長。可是近三年來，因為治理河泛之水，人口和物產又在衰減，畢竟所付出的人力、物力等代價極大。

但這並不意味著河泛諸部的發展又在衰退，情況恰恰相反，每個人的精神都極度振奮，因為他們看見了繁榮興盛的希望。河泛之地有大片沃野等待他們去開墾，往日的家園將重現，而且將來只會比往日更好。

重華下令免役，目的當然是與民休息。但實際上各部民眾並不會歇著，他們自己有太多的事情要做，無需誰去命令，反而越幹越起勁。從官方的角度，這幾年不會再大規模地征調民夫了，就讓各部自己去恢覆與建造家園。

誰為治水有功？天下各部、中華萬民皆有功！治水亦是治世，天子欲治水，但各部並非為天子治水、亦非為伯禹治水，這是一場自我救贖。

若說功勞最大者，當然首推伯禹，所獲封賞最重。為治水出力的各部君首也都象征性地得到了賞賜，其中特別受褒獎者當然是祿終與少務，盡管這兩人並不在這裏。

伯益回歸朝臣之列，但跟隨伯禹的其他高“人”，如應龍、巫謳、善咤、敖廣、善察、雲起、青牛等並沒有露面，他們不需要天子的封賞。而天子重華問明情況之後，同樣下令封賞，不論人有沒有到場、需不需要，這是天子應當表明的態度。

丙赤和丁赤卻出現在慶典上，他們化形為兩位器宇軒昂的紅衣男子。在場很多人並不認識他們，只知此二人跟隨伯禹大人治水立下了汗馬功勞。他們拜見天子時提出了一個很奇怪的要求，請求重華將駕馭軒轅雲輦的七條妖龍提前開釋，就像崇伯鯀曾經所做的那樣。

九條妖龍當年是軒轅帝擒獲的，要它們駕馭雲輦“服刑”五百年，如今這一“刑期”也就剩下不到二十年了。但丙赤和丁赤什麽別的賞賜都不要，就是請天子重華答應這個要求。也許在他們看來，能提前一天也是好的。

群臣有些錯愕，近五百年來，軒轅雲輦都是天子出巡的儀仗象征，幹嘛提出這種要求，如今天子正在出行之時，難道要重華當場換了車駕嗎？

在場還是有少數人知曉丙赤與丁赤的身份，如今在朝中已德高望重的盧張大人當即出列道：“這二位壯士為治水立下大功，應允其要求並無不可。但天子正在出行途中，還將巡視河泛各部，可在回到蒲阪後下此令，以體恤當年臣服於軒轅帝的眾蛟龍、數百年來之功勞！”

盧張是禮官，提出的這個建議很恰當，他其實也是向著丙赤和丁赤說話，同時給了天子一個臺階下。

重華點了點頭正要開口，丙赤與丁赤又下拜道：“若如此，就多謝天子！我等能否再提出一個要求？天子乘五龍雲輦巡視河泛諸部時，能否由我二人替換其中的兩條蛟龍？不瞞諸位說，我們就是崇伯鯀大人當年提前開釋的那兩條赤龍。”

在場眾人皆是一驚，已明白過來是怎麽回事，可是他們卻不清楚，丙赤和丁赤為何又提出這樣的要求？只有丙赤和丁赤自己心裏明白，他們是為了討好那兩條早就中意的雌龍。

重華旋即微微一笑，擺了擺手道：“既如此，就不必再等到我回蒲阪之後了，便在此地開釋那五條神龍，並派人下令傳回蒲阪，同時開釋那兩條青龍。”

天子出行乘坐的是五龍雲輦，甲青和乙青隨青龍雲輦還留在蒲阪城呢。既是封賞有功之人，重華幹脆情面給足，當場就把這七條妖龍都給放了，然後又下了一道命令，冊封丙赤、丁赤等九條妖龍為護國神騰。

這不是什麽官職，而是一種尊號。天子既然下了這種命令，自有禮官會做出解釋。這九條妖龍為天子及天使駕馭雲輦多年、參與諸多大事，亦是勞苦功高，尤其是為治水立有大功，理應獲此封賞。

仔細想想這麽做好像也很有道理、很有講究。崇伯鯀當年擅自提前開釋兩條赤龍，是為應對突發狀況。假如剩下的七條妖龍仍然鎖滿五百年，還有重華什麽事？那樣也顯不出天子的體恤寬仁，以及染化妖龍“改邪歸正”的賢德。

重華這一開口，妖龍便成了神龍，後來便有人將這九條神龍繪於圖中、懸掛壁上，以求祥瑞。更省事的辦法，是直接畫在墻上或屏風上，再後來也有人將它們繪制或雕塑在影壁上。

丙赤和丁赤當場謝恩而去，沒有繼續留在行宮大營中，帶著剛剛獲釋的另外五條神龍直奔蒲阪，又去接甲青與乙青了。

神龍沒有了，天子雲輦也就成了擺設，接下來該換什麽樣的車駕呢？突發的狀況確實令有司官員很頭疼。牛車、馬車？或者緊急找幾頭夠氣派的異獸來拉車？但急切之間無論怎麽做，哪比得上神龍雲輦更能彰顯天子的氣度威嚴？

不料還沒輪得著他們操心，重華便看著伯禹道：“聽說司徒大人為天下各部治水時，一直是拄杖步行。如今大功將成，孤巡視河泛，將與你舉步同行。”

重華居然連車都不坐了，他要和伯禹一起步行巡視，這個決定好像很自然，也是最佳的親民之舉，還能化解車駕問題帶來的尷尬。只是苦了隨行的群臣與眾君首，天子和伯禹大人都不坐車，他們也得徒步跋涉呀。但也沒人敢說這種話，皆讚天子聖明。

假如是三年前，若想巡視河泛，就算重華和伯禹無所謂，很多隨從卻是難以跟上的，因為根本沒有路啊，也不能誰都是少務和宗鹽那樣的“高手”。還好如今正規的道路已通，就是丙赤、丁赤率眾修築的那條可行車馬的大道。

在巡視途中，各部民眾迎送、拜見，天子重華又舉行了多場慶典與祭典。首先在洛水之畔，由伯禹司禮，設典祭洛水。重華親自主祭，並封宓妃為洛靈。

天下各路山神和水神，往往都是當地部族自行祭拜，是自古形成的傳統習俗。還有一種情況就是自稱，比如無支祁以淮神自居。如今重華卻以天子的身份奉宓妃為洛靈，這也是正式確認了洛水之神的身份、向天下昭告洛水有靈。

伯禹治理河泛之水，表面上看受到損失最大的就是宓妃，因為她能占據的水域減少了太多。但宓妃本人並不在意，她還主動現身表示願助伯禹治水。假如她像無支祁那樣跳出來以河泛之神自居，並阻止伯禹治水，恐怕就不是今天這個結果了。

河泛洪水緩緩退去，南北洛水重現。大河已經改道，但改道後留下的原先那條舊河道並沒有幹涸。大河之水也並不是全部從上游來的，它在沿途不斷匯集各條支流水系，這條舊河道中仍有水，它變成了大河的一條支流，後來被稱為渭水。

祭洛水、封洛靈之後，天子重華沿渭水而行，接著便到達了有窮部華陰族之地，在這裏又舉行了一場重要的祭典。不同的祭典含義也不一樣，重華在此祭的不是神靈而是先人。所謂先人不僅指祖先，也指已故去之人。

巴國派來的三百名精銳壯士，只回去了二百七十二人，有二十八人長眠於河泛，那麽各部之中，為治水獻身者更多，重華是率眾祭奠他們。這是重華早就讓禮官安排好的計劃，原先有一人是要祭奠的重點，就是伯羿大人。

如今計劃稍有改變，祭奠的重點成了伯羿兄妹，便是伯羿與宗鹽。

其實宗鹽只是伯羿的族妹，兩人之間的親緣關系離得老遠了。她平日自稱伯羿之妹，也沒人真的當回事，只是不太敢當面反駁她。如今天子設祭，祭奠為治水犧牲的先人，並以伯羿兄妹為代表，實際上就是宣告與認可了宗鹽曾自稱的身份。

在行宮中舉行慶典後，重華才得知賀蘭山那邊出了事，宗鹽殞落，所以才臨時做了這樣的安排。

在這場祭典上，重華又冊封伯羿兄妹為“鎮厭之神”。後世中華之民有貼門神的習慣，以正氣威猛之神靈形象鎮壓邪祟，也是自古的習俗。由古時至後世，民間鎮邪除祟的守護門神，先後有郁壘和神荼、宗布、鐘馗、王靈官、秦瓊和尉遲恭等。

其中宗布指的就是伯羿，也有人說指的是伯羿與宗鹽，傳說自有演化的過程。

宗鹽未死，反而換了爐鼎突破化境的消息，虎娃並沒有告訴別人，如今只有黃鶴、庚辰、玄源與少務知曉。而宗鹽在這三個月中，亦不知自己已成了天子冊封的“鎮厭之神”。天子重華巡視河泛，伯禹大人隨行，如今已經快走到幽風部一帶了。

得知消息，宗鹽也很好奇，她很想看看那些族人是何反應？是否為她的“殞落”而傷心，又是怎麽祭奠她的？她不在了之後，部族中的諸多事務又怎樣了？

宗鹽與玄源一起，隱匿身形離開賀蘭山飛向華陰族之地。她們並沒有現身，以宗鹽的神通修為，只要在半空悄悄轉一圈，便能盡知族人的諸般行止，包括各種私下的言談。她卻越看越想嘆息，神色也是越聽越是古怪，漸漸竟有幾分傷憾之意。

在這個年代，沒有那麽多此起彼伏的社會焦點事件，信息傳遞更是極不發達，偶爾發生的一件大事，就會被人們談論很久甚至是很多年。如今才過去短短幾個月而已，華陰族眾族人當然還在談論，人們也會不時提到宗鹽。

但是宗鹽在部族中卻看不到什麽哀傷的情緒，族人們的精神都很振奮、甚至是亢奮，提到兩個月前的那場祭典時，大多興高采烈。

這是有窮部華陰族自古以來所發生的、最重大的事件，他們最熟悉的、曾在一起生活了二十多年的宗鹽並非主角。雖然人們也不時提起宗鹽，但談論最多的還是天子重華以及他們見到的各部君首，還有那盛大的場面。

偶爾提到宗鹽時，人們也會露出哀傷或敬佩的表情，並發出遺憾與傷感的嘆息，但這遺憾與傷感都是短暫的，隨即就會被歡快、振奮的心緒所取代。治水功成，中華天子居然也親自來了，大家終於擺脫了多年的苦難，心中盡是對美好將來的期盼。

有族人祭奠宗鹽，就在她每天清晨敲響鐘聲的那棵大樹下，但並不是哀傷和追悼，而是在祈求宗鹽的護佑。也許在兩個月前的那場祭典上，很多人曾真心為宗鹽哀傷，但他們不能也不會永遠生活在這種悲痛的情緒裏，祭典結束後便又變得歡欣鼓舞。

就算在那場祭典中，有些人也不是真的哀傷，只是受到周邊的情緒感染，或者覺得自己應該做出哀傷的樣子。

人們會懷念她，但也只是緬懷而已。也有人發自內心地感激與崇敬她，這也令宗鹽感到欣慰。但宗鹽最想知道的就是，華陰一族還希不希望她回來，是否會為她的回歸而感到高興？更重要的是，假如她回來了又會怎樣？

從人們日常行止中得到的零碎信息，並沒有明確的答案，但以宗鹽的修為自可體察入微，再略做推演，自己就會得出結論。

宗鹽很嚴厲，率領族人事事親力親為、令行禁止，每天清晨都會敲鐘喚醒族人勞作，只要她一瞪眼，眾族人便噤若寒蟬。在經歷的漫長苦難歲月裏，這對於華陰族的生存和延續是很重要的，他們從河泛之地遷居至此，在艱難中掙紮求存。

當年沒有人反對宗鹽成為首領，大家也許尊敬她，但很少親近她，誰會願意親近一個嚇人的怪物呢？

如今的情況又不同了，河泛之水已治，讓族人們能盡情去暢想美好的將來。新的首領與部族重要人物如今商議的事情，就是以現今的立足地為依托，向山腳下的沃野開拓發展，而沒必要再遷回遙遠的河泛故地了，這是一個明智的決定。

宗鹽也清楚，不少人提到她時雖帶著敬畏，但內心深處卻隱約希望不要再有她這樣一位首領，甚至悄悄松了一口氣，宗鹽死得恰是時候。有這種想法的居然還不在少數，只是這些人自己恐怕也沒有清楚地意識到。

但有一點是肯定的，形勢已經不同，華陰族如今需要的也許不再是宗鹽那樣一位首領，不能僅僅歸結於人心善變或善忘，這也許就是世事的演進。對於華陰一族而言，所發生的真正最重要的大事，並非宗鹽之死，而是治水功成。

宗鹽立於雲端良久無語，玄源在一旁緩緩開口道：“天下事，乃眾人之事，並不是非誰不可。如今就算你不在，華陰族亦生息如常，而且會過得比以前更好。當然了，假如宗鹽姑娘繼續為族長，可能比現在這位族長更合適，但你也並非不可取代。

不要說姑娘你了，哪怕中華天子亦如是，巴君少務也是一樣。我夫君舉薦少務陪同你一起巡視監察河泛各部，少務固然合適，但世間若無少務此人，並不等於伯禹不可治水。”

宗鹽終於嘆了口氣道：“我明白，可是……”可是什麽呢？她終究沒有說出口，又語氣一轉道，“我曾是怎樣的族長，自己很清楚，本就該想到這些的，可是終究還想親眼看一看。”

玄源：“我原本在賀蘭山中就可以告訴你這些，但還是讓你來親眼看看更好。你的經歷太過特殊，甚至自古僅此一例。如今倒是無妨，但若不將眼前的情景看透，將來若經歷生死輪回境時，恐成心境之礙。”

宗鹽的臉色原本很不好看，此刻突然又笑了，搓了搓手道：“如此也好，不必我再費神，也不必在此耽誤時日。這就去巴原找少務了，好好嚇唬嚇唬他！”

玄源莞爾道：“你可輕點，別把他給嚇壞了！……打算怎麽去呀？”

宗鹽：“少務給我留了一幅地圖，標明了道路以及沿途的城廓村寨，走過去唄。”

玄源打趣道：“姑娘如此絕色，孤身行走漫長之路，若遇到歹人怎麽辦？”

宗鹽又搓了搓手道：“嘿嘿嘿，若有歹人遇到我，那就活該他們倒黴了！……算了吧，我還是直接飛過去吧，這樣省事。”

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